Консервация старого золота и серебра до недавнего времени осуществлялась на основе зарубежных методов. При этом исходили из того, что необходимо избавить предмет из драгоценных металлов от окисления и загрязнения и сохранить впечатление древности таким образом, чтобы эти наслоения устранить лишь частично.
В XIX в. почерневшая поверхность под влиянием коллекционерства считалась гарантией подлинности предмета. Под благородной патиной скрывалось художественное патинирование золота и серебра. Сегодня реставратор стремится придать работам старых мастеров по золоту и серебру первоначальный вид.
Предметы, составленные из нескольких частей, перед очисткой демонтируют. Особенно это необходимо делать с большими частями, которые, как правило, требуют укрепления конструкции. Одновременно устраняют следы ненужных, более поздних воздействий. Освобожденные детали снова закрепляют и изделие пополняют отсутствующими конструкционными частями. Художественные дополнения делать нельзя.

Патина — это цветной слой, возникающий со временем на старых предметах из металла в результате действия кислорода, сероводородных паров, кислот и т. д.

Существует несколько способов художественной окраски золотых чеканных предметов:

простое опускание в черный воск или в разноцветный печатный воск (стирается спиртом);

масляная окраска желтой сиеной (получается более темный оттенок, чем при окраске желтой охрой);

получение прочного буро-черного соединения при помощи битума; излишки его осторожно соскребают, а предмет вновь нагревают до блеска;

нанесение кашицы из 2—3 частей порошкового твердого графита и 1—2 частей кревеля (гематита) для получения бурых, коричнево-красных оттенков. Оба порошка смешивают и разбавляют скипидаром до  жидкой кашицы. После нанесения кашицы предмету дают высохнуть, возвышения обтирают обтирочной тряпкой, смоченной в спирте;

использование разноцветных лаков;

нанесение окрашенной эмали (лаковой краски) при нагревании. Этот способ требует профессиональных знаний в области эмалирования.

Медь и латунь чернят 50%-ным раствором нитрата меди, медленно сушат, затем быстро нагревают.
С металлов патину удаляют путем погружения предмета в слабый раствор цианида калия (цианистый калий).

Горячее золочение. Еще до развития современной химии и электротехники металлические предметы золотили на огне при помощи амальгамы — определенного раствора золота в ртути.
Готовят золотую амальгаму так: куски тонких полосок чистого или червонного золота погружают в фарфоровую миску с теплой ртутью (1 часть золота на 6—8 частей ртути). Когда золото в ртути растворится, амальгаму выливают в воду и при помощи рабочих кож прессуют, чтобы удалить избыточную ртуть. Для качественного золочения необходимо в амальгаму добавлять воск. Жидкая амальгама золотит слабее. Амальгаму готовят и продают аффинерии.
При горячем золочении на приготовленный и тщательно обезжиренный предмет амальгаму наносят шпателем или ватным тампоном и размазывают. Нагреваясь от пламени раскаленных древесных углей, ртуть испаряется - «отжигается», а слой золота, спаянный с предметом, в дальнейшем полируют или матируют и химически окрашивают.
Пары ртути ядовитые, и вдыхать их нельзя, поэтому работать надо с действующим вытяжным шкафом. Если в огне золотят медь и ее сплавы, то предмет после очистки в азотной кислоте должен быть покрыт ртутью путем погружения его в раствор нитрата ртути. Железо сначала покрывают гальваническим способом медью или латунью, затем ртутью и, наконец, золотят на огне. Серебряные предметы ртутью не покрывают.
Горячее золочение до сих пор сохраняется в мастерских по изготовлению серебряных изделий (сосудов и различных предметов, а также деталей громоотводов, где необходимо сильное и длительное золочение). Поскольку испарения ртути опасны для здоровья человека, горячее золочение заменено химическим золочением с соответственными растворами — ваннами с электрическим током, гальваническим золочением.
Родирование. Гальваническая металлизация драгоценностей из драгоценных и цветных металлов высококачественным металлом платиновой группы — родием надежно предохраняет поверхность предмета от возможной оксидации. Изделия, пролежавшие долгое время, а также долго носившиеся драгоценности обновляют устойчивой родиевой пленкой.

Цель металлизации — облагораживание и защита поверхности предмета от химического воздействия. В ювелирном деле металлизацию применяют при золочении и серебрении.
Процессы химического золочения и серебрения в основном схожи. Предмет опускают в соответствующий раствор соли металла (металлические ванны), ванна химически разлагается, а на поверхности предмета выделяется золото или серебро. Подобного разложения ванны достигают или бестоковым путем, или с помощью электричества. При первом способе, т. е. в горячих ваннах, металлы на предметах выделяются всегда в небольших количествах (тысячных долях миллиметра), однако для многих целей этого вполне достаточно.
Более толстую и плотную пленку можно получить в том случае, если предмет поместить в горячую ванну вместе с алюминием или цинком (предмет окружают тонкой алюминиевой проволокой или узким пояском из тонкой цинковой проволоки). При такой контактной металлизации в ванне возникает гальванический элемент, который улучшает разложение ванны и ускоряет процесс, прежде чем алюминий или цинк покроются слоем драгоценного металла.
При гальванической металлизации, при которой протекает электролиз, можно достигнуть любых необходимых по толщине количеств металла или сплавов. Для золота можно, например, избрать красный сплав с медью или зеленый с серебром, если ванна для золочения содержит соответствующую соль меди или серебра.
Подлежащий металлизации предмет подвешивают в качестве катода, т. е. как отрицательный электрод; в качестве положительного электрода, анода, подвешивают либо металлическую пластину, которая металлизирует предмет, либо инактивный материал, например полированную платину ияи нержавеющую сталь.
Аноды, подвешенные в ванне на расстоянии 5—10 см от предмета, представляют собой соответствующей величины пластины, которые металлизируют предмет. При металлизации мелких предметов в одной руке держат подвод с предметом, в другой — подвод с анодом; в ванне их держат таким образом, чтобы они не соединились (чтобы не произошло короткое замыкание). Золотые и серебряные электроды в ванне постепенно растворяются, в результате чего они уменьшаются в размерах. Однако при этом ванна истощается медленнее, чем при использовании нерастворимых анодов. Напряжение в ванне необходимо поддерживать согласно предписанию, ток соответствует величине электрода, его удаленности и составу ванны. Напряжение измеряют вольтметром, ток — амперметром.
Постоянный ток поступает исключительно через выпрямитель. В качестве материала для ванн используют стекло, фарфор, камень, эмаль или пластические массы.
Перед погружением (подвеской) в ванну для металлизации предметы тщательно обрабатывают, чтобы они были такими, какими бы их хотели видеть после металлизации. Поверхность шлифуют на наждачном кругу, полируют на войлочном полировальном кругу, натертом полировочными пастами. Затем предмет тщательно обезжиривают, с него удаляют остатки шлифовальных и полировальных веществ раствором венской извести, порошковой пемзой и щеткой. Щетки ручные или дисковые из волнистой латунной проволоки должны быть очень тонкими (диаметр проволоки 0,06—0,08 мм). Химическим способом поверхность очищают растворителями, жировой покров смывают раствором соды. Если же в отдельных местах жировые пятна останутся, то при металлизации металл или совсем не выделится, или выделится плохо (ноздревато). Чтобы достигнуть прочного сцепления пленки с основанием, предметы перед серебрением или золочением амальгамируют, особенно предметы из меди, латуни, томпака, бронзы и всех остальных сплавов меди и никеля. Железо, сталь, никель и цинк сначала покрывают медью или латунью, а затем уже ртутью. Ртуть наносят только после обезжиривания. Хорошее качество амальгамирования обеспечивается только абсолютно чистой поверхностью предмета. Дефекты амальгамирования свидетельствуют о том, что предмет не был абсолютно чистым, и тогда возникает необходимость повторения операции (ртуть устраняют путем нагревания над огнем). Амальгамирование осуществляется путем погружения предмета в течение нескольких секунд в раствор, состоящий из 1 л воды, 5—10 г цианортутного калия и 10—20 г цианида калия.
Ванну для амальгамации сплавов, содержащих никель, составляют из 1 л воды, 100 г сульфата ртути и 160 мл концентрированной азотной кислоты.
Хорошо обработанный ртутью предмет очищают, тщательно промывают чистой водой и тотчас же опускают в гальваническую ванну. Поэтому во время металлизации необходимо часто и мягко чистить предмет, при этом щетку надо смачивать отваром мыльного корня или старым пивом, можно также смачивать раствором винного камня (1 часть на 10 частей воды).
Бедные металлами ванны быстро истощаются, и металлизация протекает очень слабо. Используемые химические реактивы должны быть исключительно чистыми, особенно цианистый калий, который со временем на воздухе превращается в углекислый калий (поташ). Разбавляют кислоты в дистиллированной воде.
Медные ванны. Очень тонкая медная оболочка возникнет в том случае, если предмет опустить в раствор, состоящий из 10 г медного купороса и 10 г серной кислоты, растворенных в 1 л воды. После нанесения покрытия предмет промывают.
Чтобы покрыть предмет толстым слоем меди, готовят такую ванну: 10 л воды, 2 кг сернокислой окиси меди (медного купороса), 0,2 л чистой серной кислоты; медные аноды, напряжение 1,5—2 В. Ванна должна быть из камня. Латунные ванны. 1 л воды, 17 г основного карбоната меди (пленка основных углекислых солей), 2,3 г окиси цинка (цинковые белила), 17 г углекислого натрия и 60 г цианида калия.
Серебряные ванны. Ванну готовят из нитрата серебра (AgN03) или из хлорида серебра (AgCl), который получают осаждением нитрата поваренной соли. 10 г чистого серебра дают 16,5 г нитрата серебра. В фарфоровой миске в теплой азотной кислоте растворяют серебро, а появившийся раствор выпаривают насухо, вплоть до кристаллизации. Белые кристаллы — это и есть нитрат серебра.
1. Бесконтактная ванна при температуре 80—90° С в 1 л горячей воды растворяют 35 г цианида калия и 10 г азотнокислой соли или хлорида серебра (т. е. с 6 г чистого серебра).
2. Ванна для контактного серебрения: 1 л воды, 3U г цианистого калия, 16 г азотнокислой соли или осажденного с нее хлорида серебра (т. е. с 6 г чистого серебра).
3. Ванна для холодного гальванического серебрения: 1 л воды, 20 г цианида калия, 16 г азотнокислой соли или хлорида с 10 г чистого серебра} напряжение 1,25 В, плотность тока 0,3 А/дм2.
Небольшое количество органических веществ в ванне, например добавка формиата натрия, оказывает благоприятное воздействие на блеск серебра. Если же выделенное серебро пожелтеет, то его следует оставить в ванне при выключенном токе до побеления, если же почернеет, то надо добавить в ванну цианида калия. Ванну с небольшим количеством серебра можно улучшить, добавив в нее хлорид серебра.
Ванны для золочения. Основным веществом для приготовления ванны служит хлорид золота (АиСЦ), который получают путем растворения чистого золота в «царской водке» (3 части соляной кислоты и 1 часть азотной кислоты); выпариванием «царской водки» и высушиванием из 1 г золота получают 1,5 г хлорида золота.
1. Ванна для легкого золочения мелких предметов при кипении без контакта или при температуре 80—90° С с алюминиевым или цинковым контактом: в I л воды постепенно растворяют 6 г сульфита натрия, 8 г цианида калия и 1 г хлорида золота.
2. Ванна для контактного золочения: в 1 л воды растворяют 7 г цианида калия и 2 г хлорида золота.
3. Ванна для контактного и гальванического золочения без цианида калия: в 3Д л горячей воды растворяют 20 г желтой кровяной соли, 20 г углекислого калия,20 г поваренной соли, а в >Д л воды растворяют 2 г хлорида золота. Оба раствора смешивают и кипятят. При гальваническом золочении используют стальные аноды. Напряжение 2 В, плотность тока 0,1 А/дм2. В обоих случаях ванна должна быть теплой.
4. Ванна для гальванического золочения холодная и теплая: в 1 л горячей воды растворяют 8—10 г цианида калия и 4 г хлорида золота; напряжение 2,1 В (при расположении анода в 10 см от предмета), плотность тока 0,15 А/дм2.
Для красного золочения в ванну добавляют цианид медистокислого калия, для зеленого золочения — небольшое количество раствора серебряной ванны. Можно также использовать медные или серебряные аноды на небольшом расстоянии от предмета.
Эмалированные предметы золотят в холодной ванне без цианида калия для того, чтобы эмаль не облупилась.
В специальной литературе приводится целый ряд различных способов приготовления металлических ванн и их использования.
После серебрения и золочения предметы промывают в чистой воде и мелкой щеткой, увлажненной отваром мыльного корня или старым пивом, очищают и сушат в опилках из твердого дерева. Места предмета, не требующие металлизации, окрашивают асфальтовым или компактным, окрашенным в черный цвет лаком, который должен хорошо просохнуть. Затем лак устраняют ацетоном или его смесью с бензином. Посеребренные и позолоченные предметы заворачивают в сухую шелковистую бумагу, которая не содержит ни кислоты, ни хлора, ни серных соединений. Из отработанных ванн остатки драгоценных металлов осаждают при помощи цинковой пыли и затем драгоценные металлы отделяют разбавленной серной кислотой. При манипуляциях с ядами и кислотами работать надо осторожно!

Старинный вид серебряных предметов можно получить умелой окраской от серого до черного цвета. Название «оксидированное серебро» является неправильным, так как у легированного серебра не возникает на поверхности наподобие черного налета закись серебра или сульфид серебра. Серебряные предметы большей частью окрашивают серным серебром. Растворяют примерно 10 г серной печени (гигроскопическое вещество, полученное в результате плавки поташа с серой — смесь сульфида, полисульфида, тиосульфата и сульфата натрия) в 1 л воды и очищенный предмет погружают в нагретый раствор или раствор наносят на предмет щеточкой. После тщательной промывки в чистой воде предмет сушат в мелких древесных опилках.
Раствор серной печени может быть слабее или сильнее — в размере от 5 до 25 г на 1 л воды. Чтобы быстро разлагающийся раствор действовал более длительное время, в воду добавляют немного аммиака или гидроокиси натрия.
Серебро, легированное медью, должно быть заранее отбелено отжигом и протравлено в горячем растворе (слабом растворе серной кислоты). После промывки в чистой воде предмет снова очищают мелкой проволочной щеткой. Посеребренные предметы не следует подвергать длительному процессу обновления гальваническим путем. С возвышений (выпуклостей) окраску удаляют трением по поверхности мелкой порошковой пемзой так, чтобы отличие от чистого серебряного тона не было очень заметным. Для окраски (чернения) серебра следует пользоваться исключительно свежим, невыдохшимся раствором серной печени. Механическим способом патину можно натереть так, что предмет окрасится черным красителем. Черни дают немного просохнуть, а затем покрытие на возвышенностях протирают мягкой щеткой или обтирочной тряпкой, смоченной в спирте. Для этой цели можно использовать также кашицу из 6 частей графита, 1 части красного красителя и скипидарного масла. Применение большего количества красного красителя (окиси железа) дает красно-коричневый цвет, добавка небольшого количества сажи даст черную окраску.
Мелкие углубления гравированного рисунка или вытравленные узоры на гладкой блестящей плоскости серебра, как правило, замазывают черным воском.

Червонное золото, т. е. золото абсолютно чистое, обладает великолепным желтым цветом. Этого цвета можно достигнуть и на предметах, изготовленных из золота 0,585 и 0,750 пробы путем химической окраски. На сплавы золота, предназначенные для такой окраски, определенное влияние оказывают добавки меди, поскольку драгоценности, которым будет придан цвет червонного золота, изготавливают из красных сплавов. Для пробы золота, равной 14 каратам, лучше всего подходит следующая лигатура: 0,585 чистого золота, 0,105 чистого серебра и 0,310 меди; для пробы золота, равной 18 каратам,—0,750 чистого золота, 0,080 чистого серебра и 0,170 меди. Предназначенные для окраски предметы обжигают и оставляют для охлаждения. В результате обжига медь в сплаве золота окисляется, предметы на поверхности чернеют и одновременно с них удаляются масляные пятна. Затем их с помощью тонкой проволоки из чистого серебра подвешивают на крючок из более твердой проволоки, также серебряной, и опускают на 2—3 мин в кипящую ванну, приготовленную из 200 г калийной селитры, 100 г поваренной соли, 100 г соляной кислоты и 50 г воды (на 100 г предмета). Все это постоянно помешивают при помощи подвесного крючка. Указанные химические реактивы при кипении в каменном или фарфоровом сосуде выделяют газообразный хлор и очищают предметы от черной окиси меди. В результате этого с поверхности устраняется добавка (медь) и одновременно растворяется под влиянием хлора незначительное количество золота. Однако серебряная проволока, на которой подвешен предмет, контактирует с ним при обычном золочении, а растворенное в ванне чистое золото осаждается на поверхности предмета. Вынув окрашенные изделия из ванны, их промывают в чистой воде мелкой латунной щеткой, увлажненной старым пивом или отваром мыльного корня (можно раствором винного камня в соотношении 1 : 10), очищают и сушат в мелких опилках из твердого дерева.
Поскольку предметы перед окраской необходимо обжигать, а материал при этом смягчается, процесс окраски проводят без составных частей изделия, которые должны оставаться твердыми. Например, без иглы у броши или патентов у серег. Их монтируют уже на готовый товар. Драгоценные камни также закрепляют уже в окрашенные драгоценности.
Ванны (цвета) можно использовать многократно. С добавлением химических реактивов (калийной селитры, соли, кислоты) качество их улучшается. Время действия ванны зависит от эффективности раствора. В результате окраски предмет немного теряет в массе.
Приведенным выше способом окрашивают золотые изделия, проба которых равна 14 и 18 каратам. Для более низких проб используют другую смесь: 10—15 г калийной селитры и XU л химически чистой серной кислоты. Место обжига предмета очищают теплым раствором (едкой) соды или мыльным раствором. Последующие операции такие же, как и при окраске сплавов золота 0,585 пробы и более высоких проб. На практике для достижения червонного цвета на золотых драгоценностях низких проб химическую окраску не применяют, предметы окрашивают гальваническим способом.

Если золотые драгоценности полировать гальваническим методом, то отпадает необходимость в механической полировке. В полировальной установке LUX OR-400 (ЛЮКС ОР-400) помещены четыре емкости с жидкостями для споласкивания предметов: для фторово-дородной кислоты, 37%-ного раствора соляной кислоты (или же винной или уксуса), цианистой ванны (соли поставляет химический завод) и воды. Для приготовления ванн и для всяких промываний следует применять исключительно дистиллированную воду. Рабочий процесс требует абсолютной чистоты. Отдельные операции протекают в течение 5—25 с при температуре ванны от 80 до 85° С, Предметы подвешивают на крючках из тонкой платиновой проволоки. После ванны их надо хорошо прополоскать. Затем предметы сушат в горячем воздухе или в мелких древесных опилках.
Полировальная установка снабжена вводами для электричества и воды, стоком для воды, переключателями, амперметром и вольтметром, контрольным устройством, термостатами и регулируемыми кранами.

Поверхность ювелирных изделий и прочих мелких частей очищают на ультразвуковой установке.
Ультразвуковой метод — это процесс очистки, который существенно ускоряет и улучшает качество шлифовки, особенно в труднодоступных местах. Поверхность предмета очищается под воздействием кавитации, которая достигается ультразвуковым колебанием жидкости. В качестве жидкости для очистки могут быть использованы трихлорэтилен, нефть, поверхностно-активные вещества и др.
Ультразвуковая очищающая установка состоит из металлических ящиков в форме стола размером 87Х Х55Х40 см. В них находятся две легко вынимающиеся ванночки размером 24X20 см и глубиной 28 см. В одной ванне на дне расположен вызывающий ультразвук пьезоэлектрический кристалл, в другую ванну наливают жидкость для промывки изделия. На дне ящика установлен генератор высокой частоты, который питает ультразвуковой преобразователь — пьезоэлектрический кристалл.
Рабочий процесс протекает следующим образом: после заполнения емкости с преобразователем очищающей жидкостью частоту (колебания) генератора настраивают так, чтобы поверхность очищающей жидкости волновалась как можно больше. В место наибольшего волнения — наивысшей интенсивности (силы) ультразвука — погружают подлежащий очистке предмет. Для мелких деталей используют удобную проволочную корзинку, которую вместе с деталями погружают в то место жидкости, где наблюдается наибольшее волнение поверхности.

Утомительный процесс полировки золотых изделий может заменить очистка золота. При помощи электрического тока растворенное в ванне золото наносят на определенный предмет (гальваническое золочение), можно так же удалить золото с предмета (растворить). Золото очищают для того, чтобы устранить с поверхности золотых изделий, подготовленных к полировке, зеленую окраску (шлаки), появившуюся в результате обработки предметов травлением. Таким путем избавляются от скобления изделия, очистки его щетками, а труднодоступные места, грани, плоскости или же мелкие рубчики и зерна остаются неповрежденными. При этом сокращаются потери драгоценного металла и, кроме того, из старой ванны золото получают обратно почти на 100%. Таким образом, этот способ намного экономичней и легче полировки.
Ванны для очистки золота: в 1 л дистиллированной воды растворяют 16 г цианида калия и 22 г желтой кровяной соли или 50 г цианистого калия и 50 г квасцов. Очень сильная ванна (для массивных колец): 200 г цианистого калия, 100 г желтой кровяной соли и 75 г соды на 2,5—3 л воды. Температура ванны 80— 60° С.
Хорошо обработанные предметы прежде всего промывают в теплом 10%-ном растворе соды или в мыльном растворе. Затем их соединяют с положительным полюсом, погружают в теплую ванну, и они становятся анодом; в качестве катода служит золотая или стальная нержавеющая пластина. Рабочий процесс протекает в плотно закрытом вытяжном шкафу или под стеклянной крышкой с отводом в вытяжную трубу, так как вдыхать пары цианистого водорода небезопасно для здоровья. 8о время очистки золотые предметы постоянно должны находиться в движении. Ванна очень активна, поэтому предмет в ней оставляют на несколько секунд (напряжение: 8—12 В — для массивных изделий, 6—10 В — для полых изделий). В дальнейшем предмет промывают, сушат в древесных опилках и полируют кожей.